Kilpailijat luokitellaan toimintakyvyn (liikuntavammaiset), näön (näkövammaiset) tai adaptiivisten taitojen (kehitysvammaiset, INAS-luokittelu) mukaan. Paralympialaisissa samassa veneessä voi olla soutajia, joilla on eri vamma.

Elinsiirron saaneet ja dialyysipotilaat kilpailevat omissa EM-kilpailuissa sekä elinsiirron saaneet myös MM-kilpailuissa. Elinsiirtourheilijat urheilevat EM- ja MM-kilpailuissa ikäryhmissä 18–29, 30–39, 40–49, 50–59, 60–69 ja 70+ ja junioriluokissa 5 vuotta ja alle, 6–8, 9–11, 12–14 ja 15–17 vuotta.