Suomi yksi suosikeista pyörätuolirugbyn B-sarjan EM-kilpailuissa Pajulahdessa

Suomi isännöi pyörätuolirugbyn B-sarjan EM-kilpailuja Lahden Liikuntakeskus Pajulahdessa ja tavoittelee paluuta Euroopan valioiden joukkoon A-sarjaan vuodeksi 2019. B-sarjan kisoissa pelaa kahdeksan joukkuetta ja kahdelle parhaalle aukeaa paikka A-sarjaan. Ottelut pelataan 10.–14. lokakuuta ja kaikki turnauksen 20 ottelua on katsottavissa suorina lähetyksinä sekä tallenteina jälkikäteen kisasivujen www.wrec2018.fi kautta. Ottelut pelataan Pajulahden päätalon palloilusalissa ja niihin on vapaa pääsy.

Suomi putosi A-sarjasta vuoden 2017 kisoissa Saksassa yhdessä Irlannin kanssa. Suomen joukkue on kuitenkin vahvistunut vuoden takaisesta muun muassa Leevi Ylösen ja Toni Piispasen paluiden myötä. Irlanti sen sijaan ei ennakkoasetelmien perusteella ole ihan entisen veroinen, sillä joukkuetta viime vuodet kantanut Thomas Moylan puuttuu.

Suomi kohtaa turnauksen avausottelussaan keskiviikkona 10.10. Tšekin, joka sai paikan Pajulahden kisoihin, kun Belgia jättäytyi pois. Vuoden 2016 B-sarjan kisoissa Suomi voitti Tšekin vain maalilla (52–51), mutta lähtee keskiviikkona klo 15.30 alkavaan otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Kaikki Suomen alkulohko-ottelut alkavat klo 15.30.

Torstaina Suomi kohtaa Hollannin, joka on maailmanrankingin perusteella turnauksen kolmanneksi heikoin joukkue Tšekin ja Venäjän jälkeen, mutta sijoituksen ei pitää antaa hämätä. Hollanti on nousussa oleva pyörätuolirugbymaa ja saattaa olla yllätysvalmis jo Pajulahden kisoissa. Keskiviikkoaamuna klo 10.00 pelattava turnauksen avausottelu Itävaltaa vastaan antaa osviittaa Hollannin iskukyvystä.

Perjantaina alkulohkon päätösottelussa Suomi saa vastaansa Itävallan, joka oli edellisten B-sarjan kisojen neljäs. Tuolloin Puolan kanssa A-sarjaan noussut Suomi ei kohdannut Itävaltaa, joten edes suhteellisen tuoreita otatuksia maiden välillä ei ole vertailukohdaksi.

Alkulohkon kaksi parasta joukkuetta etenevät välieriin, jotka ovatkin B-sarjan turnauksen tärkeimmät ottelut. Lauantain välierien voittajat varmistavat paikan Tanskan Vejlessä elokuussa 2019 pelattaviin A-sarjan EM-kilpailuihin. Vastaavasti Pajulahden turnauksessa seitsemänneksi ja kahdeksanneksi jäävät joukkueet putoavat C-sarjaan.

A-lohkossa ykköseksi on sijoitettu Irlanti, mutta kuten aiemmin mainittu, joukkue ei vaikuta etukäteen ihan niin iskukykyiseltä kuin huhtikuussa pelatussa MM-karsintaturnauksessa, jonka Irlanti voitti. Irlanti oli ainoa Pajulahdessa pelaavista joukkueista, joka esiintyi Australian MM-kilpailuissa elokuussa. Irlanti hävisi kaikki ottelunsa MM-kilpailuissa.

Irlannin heikentymisen myötä Sveitsi saattaa nousta A-lohkon kärkijoukkueeksi. Sveitsi isännöi huhtikuussa MM-karsintaturnausta ja voitti tuolloin EM-kilpailujen A-sarjassa pelaavat Saksan ja Puolan. A-lohkon täydentävät Venäjä ja Italia, joista Italia on korkeammalla maailmanrankingissa, mutta Venäjä saattaa hyvinkin olla vahvempi joukkue.

Alkulohkot (suluissa sijoitus maailmanrankingissa)

• Lohko A: Irlanti (15.), Sveitsi (17.), Italia (23.), Venäjä (25.)
• Lohko B: Suomi (16.), Itävalta (21.), Hollanti (24.), Tšekki (26.)

Otteluohjelma

Ke 10.10.

• 10.00 Lohko B, Itävalta–Hollanti
• 12.30 Lohko A, Sveitsi–Italia
• 14.30 Avajaiset
• 15.30 Lohko B, Suomi–Tšekki
• 18.00 Lohko A, Irlanti–Venäjä

To 11.10.

• 10.00 Lohko B, Tšekki–Itävalta
• 12.30 Lohko A, Italia–Irlanti
• 15.30 Lohko B, Hollanti–Suomi
• 18.00 Lohko A, Venäjä–Sveitsi

Pe 12.10.

• 10.00 Lohko B, Tšekki–Hollanti
• 12.30 Lohko A, Italia–Venäjä
• 15.30 Lohko B, Suomi–Itävalta
• 18.00 Lohko A, Irlanti–Sveitsi

La 13.10.

• 10.00 Sijoitusottelu, sijat 5–8: A3–B4
• 12.30 Sijoitusottelu, sijat 5–8: B3–A4
• 15.30 Välierä, A1–B2
• 18.00 Välierä, B1–A2

Su 14.10.

• 09.30 Sijat 7–8: A3/B4–B3/A4
• 12.00 Sijat 5–6: A3/B4–B3/A4
• 14.30 Pronssiottelu: A1/B2–B1/A2
• 17.00 Loppuottelu: A1/B2–B1/A2
• 20.30 Banketti

Suomen joukkue