Isäntämaa mitalijahtiin maalipallon EM-kilpailuihin Pajulahteen

Erkki Miinala (vas.) joutui jäämään sivuun EM-joukkueesta, tilalle tuli Ville Montonen (oik.)

Suomi isännöi näkövammaisten maalipallon Euroopan mestaruuskilpailuja Liikuntakeskus Pajulahdessa Lahden Nastolassa 18.–22. syyskuuta. Kilpailuissa on mukana Euroopan kymmenen parasta miesten ja kymmenen parasta naisten joukkuetta.

Maalipallo on suurin näkövammaisten joukkuelaji maailmassa ja Suomi on yksi lajin menestyneimmistä maista. Paralympiakultaa Suomi on juhlinut kolmesti: naiset Barcelonassa 1992 sekä miehet Atlantassa 1996 ja Lontoossa 2012.

Suomen miesten joukkue voitti edellisissä, kaksi vuotta sitten Liettuassa järjestetyissä EM-kilpailuissa hopeaa, naiset sijoittuivat seitsemänsiksi.

Miesten joukkue on kokenut muutoksia viime vuoden Rion paralympialaisten jälkeen, kun kapteeni Petri Posio siirtyi valmennusportaaseen ja uutena päävalmentajana aloitti Jarkko Pokkinen. Monien muidenkin huippumaiden kokoonpanot ovat menneet osin uuteen uskoon Rion jälkeen, joten menestysmahdollisuuksia on laajalla joukolla.

– Joukkue on asettanut itselleen tavoitteeksi mitalin, valmentaja Pokkinen sanoi.

Pitkäaikaisen luottopelaajan Erkki Miinalan heittokäden hauislihaksen repeytyminen juuri kisojen alla teki hallaa joukkueen mitalihaaveille, mutta mahdottomaksi tavoite ei muuttunut.

– Tällaiset muutokset ihan kalkkiviivoilla tietysti aiheuttavat viimeistelyyn omat juttunsa, mutta pelasimme pari viikkoa sitten valmistelevassa turnauksessa Belgiassa ehjän turnauksen ilman Erkkiä, Pokkinen totesi.

Vuoden 2012 paralympiavoittajalle Miinalalle kotikisojen väliin jääminen on luonnollisesti karvas takaisku.

– Loukkaantuminen näin lähellä kisoja tuntuu valtavan pahalta. Mönkään menneiden Rion paralympialaisten (9. sija) jälkeen olen tehnyt töitä vain yhden tavoitteen eteen, että kotikisoissa palauttaisimme Suomen takaisin maalipallon huipulle ja mitalikantaan. Sitten matto vedettiin jalkojen alta karmivimmalla mahdollisella tavalla. Nyt keskityn antamaan kaikkeni joukkueeni ja totta kai myös naisten maajoukkueen kannustamiseksi, Miinala sanoi.

Susanna Halme (vas.) ja Krista Leppänen kuuluvat naisten maajoukkueen runkopelaajiin.

Naisten maajoukkue oli vielä Lontoon paralympialaisissa 2012 neljäs, mutta sen jälkeen pelaajisto on osin uudistunut, eikä paikkaa Rioon auennut. Naisten EM-turnauksessa kärki on miesten vastaavaa kapeampi, joten Suomellakin on onnistuessaan saumat mennä pitkälle.

– Puolivälieräpaikka on ensimmäinen tavoite ja sen jälkeen katsotaan mitä sieltä tulee vastaan. Tietysti hyvän alkusarjan pelaamalla voi vaikuttaa puolivälierävastuksen kovuuteen, pohti naisten päävalmentaja Heikki Juvonen.

– Venäjä on lähtökohtaisesti alkulohkomme kovin ja heitä vastaan tarvitaan kaikilta muilta lohkomme joukkueilta täydellinen onnistuminen, jotta pystytään pelaamaan voitosta. Meidän muiden, eli Suomen, Tanskan, Ukrainan ja Kreikan välillä on tasaista ja kaikki voivat voittaa toisiaan, Juvonen arvioi.

EM-kilpailujen kultamitalistit sekä miesten turnauksen hopeamitalisti varmistavat paikkansa Ruotsin Malmössä pelattaviin vuoden 2018 MM-kilpailuihin. Isäntämaa Ruotsilla niin miehissä kuin naisissa sekä hallitsevilla paralympiavoittajilla Liettualla (miehet) ja Turkilla (naiset) on paikat MM-kilpailuihin jo takataskussa.

Suomen miehet kohtaavat maanantaina EM-kilpailujen avausottelussaan Belgian klo 13.00 ja iltapelissä Ruotsin klo 20.00. Naiset pelaavat avausottelussaan Ukrainaa vastaan klo 14.10 alkaen ja maanantain iltapelissä Venäjää vastaan klo 18.50.

Suomen joukkueet maalipallon EM-kilpailuihin Pajulahteen 18.–22.9.2017

MIEHET

  • Jarno Mattila, Espoo
  • Ville Montonen, Espoo
  • Markus Tihumäki, Espoo
  • Eetu Eronen, Espoo
  • Miika Honkanen, Vantaa
  • Joni Ylönen, Espoo

Valmentajat

  • Jarkko Pokkinen
  • Petri Posio
  • Jarno Peltovako

Huolto

  • Oskari Nyström

NAISET

  • Susanna Halme, Espoo
  • Krista Leppänen, Tampere
  • Kaisu Hynninen, Espoo
  • Iida Kauppila, Espoo
  • Maija Somerkivi, Espoo
  • Miina Grönroos, Riihimäki

Valmentajat

  • Heikki Juvonen
  • Maarit Lehto

Kilpa- ja huippu-urheilun tutkimuskeskus KIHU:n tukitiimi

  • Mikko Häyrinen
  • Juuso Konttinen

EM-kilpailujen otteluohjelma

EM-kilpailujen kotisivut